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寄せて返す波に逆らうように水面が揺れた
。
「
おっ
、
きたぞ」
その声に皆が反応して集合する
。
水面に浮かびあが
っ
た黒い影。
円形に広がる波紋の中心から は透明な糸がぴんと伸びている
。
「
今だ！
」
そう叫ぶとヨ
ー
チンは一気にリー
ルを巻いた。
負けじと黒い影が糸を引く
。
飛沫が飛び散る。
水玉のひとつ ひとつに太陽の光がきらきらと反射する
。
まぶしいなあ、
と目 を細めている間に
、
ヨー
チンと影との戦いには決着がついてい 旧運河の西側
、
ビンネンワー
テルスロー
ト地区の小高い丘の 上に
、
広大な敷地を持つ一軒の屋敷がある。
三角形の切妻屋根 を持つ伝統的なネ
ー
デルラント様式の屋敷で、
丈高の窓に、
東 洋の織物を惜しみなく使
っ
たカー
テンが揺れている。
この日
、
クラー
ス・
デ・
フリー
スは、
対岸の菩提樹の木陰に 腰をおろして
、
この屋敷の様子を窺っ
ていた。
デルフトの冬に は珍しい晴れた朝で
、
眩しいほど真っ
白な日差しが斜めに差し 込んでいた
。
クラ
ー
スは、
右脇に抱えたキャ
ンバスを、
左側に持ち返ると、
手袋をはめなおした
。
立ち上がっ
て、
タバー
ルトのイタチの毛 ゴ
ー
ルデンウィ
ー
クも終わっ
た初夏の日。
ひとりの青年が、
ち
ゃ
ぶ台の置かれた部屋の窓際で寝そべっ
ている柴犬を撫でて いた
。
不自然なく、
けれども少し着崩れがある着物姿からは、
彼が普段からそれを着慣れているというのがわかる
。
ふと
、
柴犬が起き上がっ
て口を開いた。
「
あ、
俺ちょ
っ
とコンビニ行っ
てタバコ買っ
てくるわ」
普通であれば
、
犬が人の言葉を喋るだなんて驚くような事な のだが
、
青年は全く驚く様子も見せず、
棚に手を伸ばして風呂 敷を取り出す
。
１
潜入 ―
ガマニシオン連邦国領アフィ
オセム自治区ガドネリ魔田 「
ふぁ
〜
あ…
…
」
半月が微弱な明かりを放つ夜空に
、
野太い声の欠伸が響く。
その発声元は
、
一人の獣人からであっ
た。
犀の妖魔であるラ イノス族特有の
、
分厚い装甲の如き肌の上から、
更に甲冑を着 込み
、
手には先端が斧になっ
たポー
ル・
ウェ
ポン『
ハルバー
ド』
を把持し
、
だらしなく肩に立てかけている。
東茂樹は夢を思い返していた
。
それは夢だということは分かる
。
ぼんやりとした端緒があっ
た
。
けれどもそれを掴もうとすると、
途端に霧散してしまっ
た。
そして散
っ
た傍から再び纏まり、
曖昧な輪郭を形成した。
茂樹 は夢を追う
。
夢を見ていた―
―
そのことは確かだという感覚が あ
っ
た。
だが靄のように茂樹の手を逃れ続けた。
本当に夢を見 ていたのだろうか
。
確信は揺らいだ。
気付くと茂樹はただ暗闇 の中に佇んでいた
―
―
茂樹は目を開けた
。
足下では暖房器具が効いている。
しかし 部屋の空気はひんやりと心地好か
っ
た。
茂樹は机に向かっ
て座 都から美濃国へと向かうには
、
近江路をまず東へ、
瀬田の長 橋を渡り
、
鏡山を越え、
老曾の森を通る。
ここまでやっ
てくる と伊吹山から吹き下ろす山風がにわかに強くなる
。
土の濃い匂 いのする風だ
っ
た。
夏の初めであ
っ
た。
山の青葉はもくもくと生い茂り、
山風が 吹くと梢が銀色に波打つような時分である
。
海道沿いに広がる 田には水が入
っ
たばかりとみえ、
山風にさざ波を立てていた。
泥の匂いも濃く
、
蛙の鳴き声も随分と大きくなっ
た。
僧
・
光陰が諸国行脚の身となり、
嵯峨清涼寺を出てから一ヶ
月余りが過ぎていた
。
目指す美濃国野間庄内海は目前に迫っ
て