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〈
…
…
あの、
馬車だ〉
木立から出て来た
、
小さな馬車の影に、
手の中の得物をぎゅ
っ
と握り締める。
一頭の驢馬が引く
、
少し古びた、
幌馬車。
操っ
ているのは、
ラ
ッ
セと同い年くらいの、
ラッ
セよりも華奢な少年。
あれくら いの少年なら
、
今のラッ
セで襲っ
ても、
おそらく勝てる。
背筋 と心の震えに
、
ラッ
セは強く首を横に振っ
た。
あの馬車の中に が三人
、
乗っ
ている。
優しげに見えるあの少年は、
その幼気な』
子供達を保護者の腕から引き剥がし
、
子供を欲しがる金持ちに 高値で売りつける
、
極悪非道の『
子供さらい』
。
呪術で以て人 彼は最初彼女にと
っ
て珍しい少年、
という風に映っ
た。
なぜなら履修者のほとんどが竜人に属する古代竜人語の履修
を
、
人間の少年が取っ
たからだ。
彼女も最初は物珍しさから取
っ
たのだろうと思い、
いつまで 続くか
、
というような事を茫洋と思っ
たものだっ
た。
何故いつまで続くか
、
などという教育者にあるまじき事を考 えたのか
、
それは古代竜人語の履修に当たっ
て人間の─
時に 竜人でさえ
─
発生することが喉の構造的に不可能な単語が入 っ
ている事が一因だっ
た。
帰宅すると
、
母が笑っ
ていた。
いたく上機嫌の体でかたかた笑い
、
ときおり歌う。
なにを料理しているのか
、
玄関を開けた瞬間から濃厚なケチ ャ
ッ
プのにおいがしていた。
高くのび上が
っ
た母の歌声が窓ガラスをふるわせるにいたっ
て
、
私はぼんやりながめていた母の背中から目をそらした。
まだ母は私に気がついていない
。
一階奥にある自分の部屋に
、
私は逃げこむ。
追いすがるよう に
、
母の笑う声が大きくなっ
ていっ
た。
黒い怪物
、
あるいは戦場の遠距離恋愛 ◆
２
０
４
１
指輪を渡し
、
愛していると伝える。
それだけで万事うまくい く
。
非番の銀行員は恋人のそばでこの一連の思考をそ
っ
と反芻し ている
。
季節はサマー
シー
ズン、
海水浴客でごっ
た返すビー
チ は盛況を極めている
。
老若男女が何枚ものレジャ
ー
シー
トを浜 辺に敷いて寝そべり
、
砂浜の地肌が見えない。
第一章 七海の場合
ある休日前夜
、
夕食も入浴も済ませ、
パジャ
マ代わりのＴ
シ ャ
ツとハー
フパンツを穿いた女性が、
家の居間でソファ
に座 りノ
ー
トパソコンを覗き込んでいた。
パソコンのデ
ィ
スプレイに表示されているのは、
人形の写真 が並んだ
Ｓ
Ｎ
Ｓ
。
この
Ｓ
Ｎ
Ｓ
に登録している女性、
桑原七海はかねてから人形 仲間とオフ会をしたいと思
っ
ていた。