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〝
精霊〟
それは
、
この世を支えるために最も重要な六大元素、
火水風 地空樹を管理し
、
操る者の総称である。
つまりは自然の守護者たち
。
彼らが死滅することは人間の滅 亡を意味する
。
だが、
その存在を認識しない人間たちによっ
て、
彼らは住処を追われてしま
っ
た。
そのうえ
、
荒廃が進む人間の心を狙い、
多くの魔族が跋扈（
ば
っ
こ）
するようになり、
精霊自身も脅かされるようになっ
た。
永きを生きる彼ら精霊だが
、
それは単に寿命が無いというだけ で
、
死の概念が無いわけではない。
「
よう、
ティ
ー
ア」
鉄格子の向こうから
、
返答はない。
声はさらに続けた。
「
世間話でもしようぜ」
「
…
…
」
「
つれないな。
べつに何か聞き出そうっ
てんじゃ
ないさ。
聞い て
、
相槌だけ打っ
てくれりゃ
」
「
…
…
好きにしたら」
「
うん、
そうする」
言
っ
て隻眼の軍人は、
房内の側壁と続く石壁に背を預けて壁 に向き合
っ
た。
右足を曲げ、
左足を伸ばす。
白、
といっ
てもい 真夏の日差しが照りつけるある休日
、
幼なじみの悠希を俺の 部屋に招いて
、
ふたりで読書をしていた。
玄関はドアロ
ッ
クを掛けたまま隙間を空け、
窓は網戸を閉め て開けてある
。
風が吹くと、
窓際に掛けてある細長い貝を連 ねて出来た鈴が涼しげな音を立てる
。
悠希と俺とで座り込んで
、
背中合わせになっ
て、
お互いの 背中にもたれて本のペ
ー
ジを捲る。
それぞれ小さいお盆の上に 硝子の蓋碗を置いて
、
半分凍らせた大きなペッ
トボトルから、
気が向いた時に真
っ
青な冷たいお茶を注いで飲んでいる。
俺がこの会社に就職して二
ヶ
月ほど。
社員研修も終わり、
最 近は新入社員の俺でも
、
いや、
だからなのかはわからないが 毎日残業している
。
今日も渡された仕事が片づかず
、
残業になりそうだ。
時計が就業時間を指す
。
今日の夕食はどうしようかと思いながら仕事を続けていると
、
横から声を掛けられた
。
「
上杉さん、
お疲れ様です。
余り根を詰めないでね」
「
あ、
ああ。
いつもありがとう」
猫の体には真鍮製の星が詰ま
っ
ている。
これは天文学ではよ く知られた話である
。
昼
、
猫の瞳は、
七色の陽光を撚り上げた縫い糸で細く閉じて あるため
、
星はめっ
たに零れでない。
だが、
夜空を染め上げる のにも飽きた漆黒の染料どもが
、
猫の瞳に滴り、
三日月から満 月への変遷のごとくその黒目を球形に広げるとき
、
星はたまら ず零れだす
。
朝からみぞれ混じりの雨が降
っ
ていた。
ぬかるんだ道には、
下駄の歯の跡がいくつも残
っ
ていて、
抉れて盛り上がっ
た部分 には霜が降りていた
。
夜になっ
たらこの形のまま凍るだろう。
長崎へや
っ
てきてから、
こんなに寒い冬を経験するのは初め てだ
っ
た。
十手を持つ手さえかじかんで、
刀を抜けるかどうか も不安にな
っ
た。
孫四郎は何度も柄や鍔に手を添えては確認し、
そしてすぐに羽織に手を引
っ
込めた。
従っ
てきた目明かしは孫 四郎の背後で
、
蓑にくるまっ
て文句ばかり言っ
ている。
しかし、
孫四郎はお構いなしに
、
呼子を吹いた。