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猫神様を祀る神殿
。
そこに神官長である少女は住んでい た
。
まだ幼さが残るか弱い彼女を守るのは
、
彼女直々
に選んだ一 人の男兵士
。
神官長に呼ばれた彼は緊張した面持ちで
、
白い石で出来た、
それで居ながらも少しぬくもりのある彼女の部屋へと入る
。
「
ミエ様、
何か御用でしょ
うか？
」
神官長に呼び出されたと言う緊張からか少しこわば
っ
た彼の 声を聞いて
、
彼女、
ミエが軽い足音を立てながら駆け寄っ
て ともすれば酔
っ
てしまうようなネオンの街並みを抜けると、
静かに流れる川がある
。
古臭い石橋を渡れば、
色を失っ
てしま っ
た町にたどり着く。
派手派手しいネオンからモノクロに移り行くグラデ
ー
ショ
ン。
何の感情も無く見つめ通り過ぎる風景は
、
既に私の生活の一部 とな
っ
ていた。
歩くたびに足元の壊れかけた靴がパコパコと鳴り響き
、
それ はまるで
、
私の心を表しているかのように軽い音だっ
た。
会葬
１
からりとよく晴れた秋空の下
、
葬儀は取り行われた。
参列者に見送られ
、
見守られ、
祈祷師は埋葬された。
棺が土に埋もれていくのを前にしても
、
私は嘆きや虚しさは 覚えなか
っ
た。
ただ「
あのひとでも死ぬのだな」
としみじみす るなか
、
彼の葬儀は終了した。
３
．
Ｔ
Ｒ
Ａ
Ｉ
Ｎ
Ｔ
Ｒ
Ａ
Ｉ
Ｎ
「
なんだよもー
、
織田さんたら早く言っ
てくださいよー
。
こう いうときこそ憂さ晴らしするべきです
っ
て！
俺に任せてくだ さいよ
！
」
昨夜の織田の
ｍ
ｉ
ｘ
ｉ
上の日記に嬉々
としてコメントをつけ た高橋は
、
翌日にはうきうきした調子で織田にまくしたててい た
。
「
織田さん、
ハプバー
行きましょ
うよ、
ハプバー
！
一度、
織 田さんを連れて
っ
てみたかっ
たんすよ俺！
」
「
なんで？
つき合えばいいじゃ
ん」
開口一番に無責任に飛び出すのは
、
そんな無遠慮な一言だ。
「
他人事だと思っ
て」
ソフ
ァ
代わりに深く腰をおろしたベッ
ドの上で、
抱え込んだ ク
ッ
ショ
ンをぽすぽすと殴りながら僕は答える。
丈が長めのパ ー
カー
に杢グレー
のスエッ
トパンツの部屋着に着替えた僕とは 対照的に
、
制服のスラッ
クスにぶかぶかの紺のカー
ディ
ガンを 羽織
っ
た春馬は不満たっ
ぷりのそんな返答をものともしないま ま
、
にやりと涼しげに笑う。
「
桜の時」
公園の中は思
っ
たよりも人が多くて、
たぶん一日中場所とり をさせられていただろう若い兄ち
ゃ
んが酒につぶれて地を這っ
ていた
。
たまたま通りがかっ
ただけの僕たちは桜が咲いている っ
てだけでなんの用意もしないできてしまっ
たけれど、
案外そ れは正解かも知れないなと思いはじめてた
。
「
こんな中でモノ食う気がしないよね」
と君もあきれたように 笑う
。